与蹇硕等人冲突后，赵融扶刀来到自己营中，此时，他所统辖那批兵马的军官，都纷纷聚拢在此，等待军令。
赵融喊来一名传令兵，令其人去告知蹇硕等辈，他赵融已决定，要尽起所部，全力攻城，若彼辈愿意配合，便摇旗幡回应。
可一时三刻之后，此处仍是没有回应。
看着这些元从老将，赵融拔刀前指，面无表情，发号施令：
“今日之事，有进无退，全军随我出营，力催敌阵！”
没有人能够想到，这位助军左校尉竟然在此时，做出了如此疯狂的决定，当真要逆势而动。
城头上，看着那支突出阵线，奋力向前的兵马，张晟皱眉：
“彼辈求战之心竟然如此强烈？当真想毕其功于一役？”
赵云按着城墙，静观片刻后，才道：
“应当只是此人自为之事，彼部左右两翼军士明显未有相应调度。”
张晟认出那名领头大将，正是上次曾率兵征讨过太行山的赵融，疑惑道：
“此人也是军中宿将，岂会如此不智？”
赵云却只是拱手道：
“敌阵破绽已现，还请大祭酒下令吧。”
赵云虽是年幼，却已用一次极为精妙的运动战，证明了自己把握战机的能力，故而张晟自然相信他的判断，颔首道：
“劳烦将军。”
城下，赵融正手持八面汉剑，牵引全军浊气，领着数十亲卫，冲杀在锋矢阵的最尖端。
方才一会，赵融已看出，在见识过黑山军的实力后，这些校尉已经在心中做好兵败打算，准备保存实力，稍作姿态便撤回洛中。
毕竟即便是战胜，西园军也要付出极大代价，而且朝廷既已决定招安，又为此打生打死？
但赵融却并不这么认为。
作为亲自率兵征讨太行山，见识过彼辈根据地如何建设的将领，他敏锐地意识到，这伙贼寇绝非是朝廷诸公眼中可以随意拨弄、招安的对象。
——说不定，他们对本朝的威胁，要比凉州叛军和黄巾之乱加起来，还要大！
奈何回转洛阳之后，赵融呈上的奏疏却被认为是推卸战败之责，天子也给了他几句不轻不重的责罚。
这一次，当他再次面对这些黑山贼时，心中那种担忧已不能再用“忧患”来形容，而是化作了彻头彻尾的恐惧。
——短短时日，他们竟然已练成如此强军？
赵融更恐惧的是另一件事。
从黄巾之乱起，天下崩坏之势，已是越渐明显，或许端坐朝堂的衮衮诸公还看不分明，可他们这些终日南征北讨的将领们，又怎会看不分明？
却只能眼见大厦将倾，无能为力的绝望，已充斥赵融身心。
但他终究是身为汉臣，世食汉禄，哪怕明知不可为，也要千方百计、竭尽全力，以报天子养士之恩。
所以，即便蹇硕等人消极怠战，赵融也选择尽起一军，强攻常山城。
值得欣慰的是，等到自己死后，蹇硕等人便有充足理由撤军，而朝堂诸公，也会对这群贼寇稍微认识更深一些罢。
——这样，也算是死得其所，为国尽忠。
就在此时，常山郡城城门洞开，一名白袍小将挺枪杀出，在他身后，卷动着火红的浪潮。
面对这如火焰般倒卷而来的骑军狂澜，赵融放声长笑，手中长剑一指，不遗余力地吸纳战场浊气，用沙哑的嗓音大喝道：
“来将可留姓名？”
说出这句话后，赵融只觉浑身轻松。
赵云见其人慷慨如此，不由得升起些慷慨之气，长啸一声，报出了那个被自家山主赐予的字号。
“可识得常山赵子龙否？”
两人枪剑一击，赵融便直接倒退出去五六步，赵云却并未选择立刻追击，而是勒马皱眉道：
“两军阵前，白刃相对，何故如此游移不定？你之剑，不该只有如此而已。”
赵融看着那背对昏黄天幕，白袍飘扬纷飞，恍然如天宫神将的小将，长出一口气，缓缓抬起手中剑，低声呵斥道：
“普天之下，莫非王土，尔等身为汉人，世受皇恩，非但不思报国，竟还蓄意反上，不觉羞愧吗！”
赵云手中长枪指地，朗然清喝道：
“羞愧？我山主治民有方，太行山下活人无数，何须羞愧？我等既行正道，如何不能昂首立于天地间？”
他这话虽是简洁，却是字字雷霆万钧，振聋发聩，眉宇间正气凛然，眸中神光之盛，更令赵融难以直视。
言毕，赵云眉峰一扬，凛然道：
“难怪剑锋不利，原是已心生动摇，既如此，便纳首罢！”
城下一战，助军左校尉赵融当场战死，所部尽没，蹇硕等人见之皆惊，遂撤围北走，归洛中。
经此一役，白袍将军赵子龙与他的八百赤骑军名震天下，几位黑山军领导，也由此有了“六洞妖王”的称号。
中平五年，五月初九。
常山城。
在持续近一旬的战事结束后，民夫逐渐聚集起来，因战事而略显残破的城墙也得到修缮，周遭的商贩也闻讯赶来，在城中做起了生意，整座城市似乎骤然变得生机勃勃。
沿途树木，也萌发旺盛，却多是因旬日前那场大战，被血肉滋养而成。
自黄巾大战以来，整个河北地区的秩序早已趋近于无，盗匪与妖变者充塞四野，疫病横行，地方官吏或是被杀、或是逃窜、或是无能为力，田亩因此荒废，粮食产量锐减，致使饿殍满地，无数人曝尸荒野。
朝廷不是不想管，而是真的已经无计可施，聪明人则是看得出来，这完全是大局崩坏之势，哪里是一个两个计策能够挽回的？
可等到黑山军接管此地，且正面击败了来犯的西园军后，却令此地秩序、局势，都是大为改观。
常山城门，几个羊贩子正赶着几十只羊，慢吞吞地等待着被检查之后入城，这些人脸上泛着因饱经风霜日晒而成的红印，却不见丝毫仓促、惶急，与先前的流民们大不相同。
只因他们明白，现在的常山城，已有足够的人口与市场消化他们这几十只羊，又何必急于一时？
事实上，在黑山军的治理下，整个冀州的生产生活，正在从百废待兴的处境中，开始逐步复苏，如常山、巨鹿这两个受到直接管控的大郡，生产能力已经全开，不断向外输出柴米油盐布匹等货物。
得益于黑山军孜孜不倦地清剿工作，大太行范围内，已经清理出数条足够安全可靠的运输通道，如此一来，运送货物时所要消耗的人力物力，也是大大减少，产自常山、巨鹿两地的商品，能够轻而易举地流通至冀州各地，乃至临近的青州、幽州等地。
这一天中午，有个负剑挎刀，穿一身窄袖劲装，作游侠打扮的年轻人，缓缓来到了常山城外。
他抬头看着刻在门上那些“为太平前驱”、“一入道中皆兄弟”的标语，点点头：
“宣传工作做得蛮好。”
这年轻人显得极为健谈，不仅与那些羊贩子交流了半天，仔细询问了羊的价格，又向他们打听起近日来的农事。
进城之后，这人更是到处东张西望，他的脚步走得很稳，目光也很平实，却不停在各种卖货的摊位旁边问价，还时不时打量着城墙，口中还念念有词地计算着什么。
有名摊贩敏锐地从他口中，听见了“城高多少，墙厚多少”这样的言语，疑心这人乃是特意进城打听消息的探子，便直接禀报了巡逻的卫兵们。
不出一时三刻，这年轻游侠便被卫兵团团围住，直接带向了官寺。
看着叶横舟，张晟不敢置信地问道：
“所以，你就是这么被抓到我这儿来了？”
叶横舟极为淡定地点点头，更笑着赞许道：
“就连一个小贩都有如此责任感，愿意举报探子，白骑，你这些天做得不错啊，真可谓是尽收人心。”
张晟自嘲一笑：
“人贵自知，我这些年来可谓是一事无成，唯能稍解教义，略作宣传而已。”
叶横舟哈哈大笑，挤眉弄眼道：
“白骑，莫要自谦了，我这一路所见，生民安乐，四野靖平，难道是假的不成？”
提到这一点，张晟也略有些心绪激动，但他很快便又变得愁眉苦脸起来，更叹息道：
“光是两郡之地，已艰难如斯，甚至有可能战端一起，这般景象便会在翻掌间倾覆，兴亡不由我，尽数操之人手，何其难堪。若欲立太平于天下，又何其难也！”
在叶横舟面前，张晟自然没有必要维持那副“大祭酒”的姿态，而是直白地倾诉着自己的担忧。
他清楚地认识到，现在黑山军治下的一切安稳，终究只是梦幻空花，若朝廷大军压境，展开全面战争，刚刚恢复些生机的冀州大地便会转瞬沦为焦土一片。
张晟更从细致的管理工作中，窥到了太平道想要真正席卷天下，又会遇到何种困难。
叶横舟却不以为意地道：
“白骑何故如此颓丧，无论如何，我等毕竟已手握两郡之地，且随时可鲸吞冀州，尽起一州之力以御敌。”
张晟苦笑道：
“哪怕如此，也远远不足啊……”
叶横舟眉峰一扬，昂然道：
“不足咱们就去争取，只要不负此心，尽展胸中抱负，哪怕最终功败垂成，又如何？”
他转头望向张晟，语重心长道：
“白骑，你我本自空手而来，何必患得患失？今朝之得，就算不可长久，莫非便无意义？难道你我之为，当真没有将这天下改变哪怕一星半点？”
张晟心头一凛，顿时醒悟过来。
他本也知晓这个道理，可这些天来，眼见常山等地人民在黑山军治下安居乐业，各得其所，便不免如叶横舟所说，升起些患得患失之念，更渐起畏手畏脚之心。
这又是何苦来哉，不过是平白堕了胸中志气而已。
思及此处，张晟心念重归清明，朝叶横舟拱手一礼。
这时，童渊、荀攸、赵云、褚燕都已闻讯赶来，汇聚在这间官寺中，戏志才和典韦此时正在巨鹿坐镇，负责推行太平道戒律，故而并未能赶来参会。
看着这些够格跻身核心决策圈的班子成员，叶横舟也不藏着掖着，直接从怀中掏出诏书和印绶，笑道：
“直接从洛阳送到太行山的，刘宏这厮，还真有点小聪明。”
刘宏便是当代天子的本名。
荀攸听得早已习惯了叶横舟的肆无忌惮，只是皱眉，“行此离间之策，不免狭隘。”然后他摇摇头，补充道，“由此可见，军中定有北宫细作，或可一查。”
众人都明白他这句话的意思。
自从黑山军出太行山，占领常山、巨鹿两郡后，在外人眼中，他们这个团体的政治中心，就已经从太行山转移到了常山郡。
可招抚的招数和印绶却越过常山，直接递往了太行山，说明朝中诸公对他们内部情况有一定了解，更想借此离间叶横舟这位主管军事的“黑山老妖”和张晟这位主管教务的“大祭酒”。
张晟微微颔首，道：
“彼辈如此行事，尽显无计可施之丑态。”
叶横舟晃动手中诏书，微笑道：
“他们行此离间之事，正说明彼辈并未将我们当做有志扫平天下，重立太平的黄巾余孽，而是当做一支待价而沽，欲求取权位的山贼势力。
这就意味着，我们先前所执行的战略，已有成效。”
张晟敛容正色道：
“可而今看来，朝堂斗争尚未至极端，这份诏书，又该如何处置？”
叶横舟微微一笑：
“自从蹇硕等人顿兵城下，屡攻不下，无奈退兵后，即便是朝中诸位儒门宗师，看待咱们也有些忌惮。
这份招抚书非但是封我做个‘平难中郎将’，还许我以常山太守，兼领河北诸山谷事，如此权重，定是安抚之策。
待到凉州叛乱平定，皇甫嵩等辈班师回朝后，想必就要秋后算账，先前相约的共谋诛宦一事，也可以休矣。”
听到这里，荀攸面皮微微一抽，却仍是保持沉默，叶横舟则继续道：
“不过，难道彼辈不邀，我便不能自为之了？”
张晟醒悟了叶横舟的意思，猛地抬起头：
“你想借领受诏书的由头，亲自入洛阳，以求搅乱朝中局势？不行，这太冒险了，我不同意！”
张晟的担忧的确有其道理，荀攸也同时摇头，面露否决之态。
(本章完)
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