“大伯死时，我并不知道，还在东南与孙传庭将军一同收拢散军，后来西面战事吃紧，我留在福建，孙将军先去陕西抵御闯军。若是后来我收拢的两万人马能够拉过去，或许孙将军就不会战死了。”
沈络听到这里，大惊道：“什么？孙传庭将军死了？”
韩慕青抬头看了沈络一眼，说道：“也难怪，那时你正在关外，怎么会知道。几个月以前，孙将军将前期收拢的三万人马带到了陕西，在汝州城与守军两万合兵坚守，我则在聚兵两万以后去汝州与孙将军会合。”
“只是在两万兵马就快要聚齐之时，皇城里传来一道圣旨，将我绑了押送回京，听候审查，就这样，我被一路押送到北直隶，这时我才知道，原来大伯早就被皇帝听信谗言给杀了。”
“你们可知道将我押送回京的圣旨是怎样下的吗？反贼颜继祖之侄，于东南沿海聚兵谋乱，试图起兵复仇篡位。你们说一说，这理由可不可笑？就在我被押至霸州之时，西面一道军报传来，潼关失守，守将孙传庭战死，这回京城里的那些佞臣可坐不住了，连忙上疏要求京畿戒严，京城的大门关了一段时日，就这样，我一时没有被押进京，在固安被关押了一个多月，最后找到机会贿赂狱卒逃了出来，乔装打扮到了京城城郊，收拢以前大伯的部将，临走时碰见了云姑娘。”
沈络听韩慕青将这些年来的遭遇一一说明，一时唏嘘不已，沉默了半晌，这才长叹一口气说道：“可惜，可惜，那日在黄州与孙传庭将军匆匆一面，本来约好下次再一起吃茶，没成想却又是两分阴阳。”说罢，沈络又想起齐妍儿来，差一点止不住眼泪。
三人坐在原地，谁都没有说话，这样沉重的话题把几人说得没了兴致，气氛尴尬得不行，沈络见这样下去可要不得，率先问道：“韩兄，你方才说你之前在这边收拢旧部，可是怎样打算？听故事里的意思，如今你已是戴罪之身，回去定然是自投罗网，不去远处隐藏，却这样招兵买马，你到底作何打算？”
韩慕青听沈络这样一问，说道：“兄弟，我也就不瞒你了，我自从被关押，两万戚家军四散，孙将军在潼关四万对阵十万，朝廷还逼迫他主动出击，一朝战死，他的妻儿老小举家投井殉国，朝廷不但不予以嘉奖，反而已战败治罪，我已经对这样的朝廷已经绝望，如今招募旧部，是要去西边。”
沈络听后，不发一语，半晌才说道：“韩兄，你这一去，我应该称你做顺还是做西？这两处虎狼，都曾经啖食人肉，大明或许藏污纳垢，可无论是顺还是西，只怕本身就是污垢，你又何苦跑去白白玷污自身，你这一反，岂不是彻底坐实了颜大人造反的名声？”
韩慕青摇摇头，说道：“你也别再劝了，皇帝不分青红皂白，只听谗臣歪曲事实，忠臣丧尽，奸臣当道，你也是个读书人，古往今来多少王朝，或长或短，强明弱明三百年，如今这气象，看来朱家该绝了。”
韩慕青说罢，看了看沈络，又继续说道：“沈老弟，你我相识一晃五六年了，当日的约定如今仍旧作数，你若是想要有个功名前程，随时可以与我一同去，只是这功名以后不姓朱，而是姓李了。”
沈络听韩慕青这话，反倒是为了难，韩慕青的意思已经很是明了，他是必然会投身闯军，自己并为经历他这般苦痛，又如何相劝，只是这话明显还是想拉拢自己，一想到自相识以来，韩慕青对自己的诸多帮助，若是拒绝便是辜负了他，可自己却着实不想投身于反贼营中。
赤白雪看出了沈络的心思，拉着沈络对韩慕青说道：“韩大哥，相公已经不想去追逐功名了，离开沈阳之前相公与妾身已经约定好，关内相见便回妾身故乡成亲，从此只归田园，还往韩大哥能体谅妾身的心愿，让相公与妾身一同去罢。”
听见赤白雪出来解围，沈络感激地看了她一眼，韩慕青何尝没有看出沈络的心思，只是他并不希望放弃这样一个人才，此时看着这二人夫唱妇随，韩慕青便知自己已经无法得到沈络。
想到这里，韩慕青慢慢起身来，对着沈络说道：“既然如此，那我就不强留沈兄弟了，他日你们成亲之时，若是天公作美，我定来喝一杯喜酒，只是希望以后再见之时不会在两军阵前，韩某就此别过了。”
韩慕青说罢，向二人拱手一礼，便转身招呼随行上路，只剩沈络与赤白雪二人，另一辆孤零零地马车，在这荒郊野地中。
沈络与赤白雪二人相互看了一眼，到底韩慕青在最后一刻还是在帮助自己，本就是分道扬镳，仍旧特意地留下了一辆马车，沈络叹了口气，对赤白雪说道：“佞臣当道，忠骨蒙尘，再这样下去，大明的忠臣只怕就没有了。”
赤白雪没有说话，她知道沈络是在感叹可惜了韩慕青，可此时一切安慰的话已经说不出口，只能陪着沈络静静坐着，直到一个多时辰后。
看着渐渐变化的天色，沈络终究还是勉强自己打起了一丝精神，这荒郊野岭的，根本不只自己二人身在何处，韩慕青走之前也未告知，如今比不得太平年月，若是太阳西沉仍旧滞留野外，只怕又要遇上些强人盗匪，自己一个人倒是无所谓，可身边还有一个如花似玉的赤白雪，那年在鱼儿岭已经得过一次教训。
既然韩慕青要去投身闯军，定然是往西走去，那自己转身向东，定然可以回去，想到这里，沈络将赤白雪搀上车去，转身抓住缰绳，打马顺官道向东而去。
马车行了不一会儿，在一个岔道口处便发现了一个路牌，上头写着“涿州”二字，沈络心忖，看来韩慕青带上自己之后并未走出多远。
沈络抬头看了看天色，时间还不晚，再赶一段路，在天黑之前就能到京城城郊，如今身上所带银两已经不多，能省一些便是一些罢，眼下最要紧的，是将陈圆圆的书信带到京城之中。
这天下越来越乱，也不知今后该何去何从，沈络越想这心中便越烦躁，索性将这些事情往脑后一抛，重重甩出缰绳，加快了马车的速度。
涿州城到京城，有一条笔直的官道，直通京西广安门，不到两个时辰，沈络便将马车驾至永定河岸。
此时天色已渐渐暗淡下来，各处开始宵禁，芦沟桥上已有明军士兵在各处盘问，桥对岸开始点起了星星灯火，沈络看着不禁有些疑惑道：“咦？这芦沟桥畔何时拔地而起一座城寨？为何我不知道？”
赤白雪在车里嗔道：“天下的事情，难道都要让相公知道了去？这座城名叫拱极城，是六年前皇上为了防范西方闯军修建的，三年前建好后才公布于世，那时你跟随公冶先生闭门学习，自然不知道，看眼前这架势，只怕今晚很难过去了。”
远远看去，只见拱极城上方飘着一方大纛，上有“羽林”二字，沈络向赤白雪说道：“看来对面驻守的就是羽林右卫了，想想也真可笑，之前被羽林左卫挡在广渠门外，如今被这羽林右卫挡在了广安门外。也罢，从应天府出来以后还没有与你真正游一游山水，既来之则安之，今日就来看一看这芦沟晓月。”经过重重盘问，沈络终于将马车驾到对岸，在城驿处将马车栓好，便与赤白雪一同踏入芦沟桥上。
看着身边的赤白雪，一双眼睛瞪得老大，东看看西望望，俨然一个从未远行过的人一般，也对，自小在玉窗楼之中，她满眼所见就只有秦淮河一处风光，从秦淮河出来，便一路疾行到沈阳城，一处风景也不曾见过，看着赤白雪这天真又欢快的笑容，沈络心中忽然一疼，自己一路过来，竟是这般忽视了她。
这边的赤白雪只顾看着各处风光，早就忘了一路上的疲累，哪里还有闲暇去猜沈络的心思，朔望之间月亮越发圆了，照着芦沟桥面通明，也映照着赤白雪纯净的笑容。沈络呆呆望着，心慢慢化了。
这时，赤白雪一蹦一跳到沈络跟前，说道：“相公，方才你说这地方叫做芦沟晓月，那定是有典故诗文，念一首给妾身听罢。”
看着赤白雪这样，沈络也不忍心拒绝，便说道：“还真有一首，太祖年间，有一位王绂王先生画了一作《北京八景图》，邹缉邹先生随即在画作上题字，后写了一首《芦沟晓月》诗，荷桥残月晓苍苍，照见芦沟野水黄。树入平郊分淡霭，天空断岸露微光。北趋禁阙神京近，南去征车客路长。多少行人此来往，马蹄踏尽五更霜。”
赤白雪听见沈络吟诵出这首诗来，立即开心得拍起了手来，连连夸赞沈络道：“相公果然才识惊人！”这时沈络与赤白雪二人身后也传来一阵彩声，一个老者的声音传来，连叫了三声“好！”
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